C'est plus une compilation de morceaux choisis qu’une véritable recréation que nous propose cet enregistrement de la Passion selon St Jean de Bach par Robert Schumann. Car, nous le savons, ce dernier n'a laissé aucune partition de sa version de l'oratorio. Cette reconstitution se base donc sur ce que le compositeur allemand avait établi en 1851, pour une exécution. L'Œuvre du cantor de Leipzig fut pour Schumann un émerveillement qui lui fit dire au directeur musical de Hambourg, Georg Dietrich Otten : "Connaissez-vous la Passion selon St Jean de Bach, celle que l'on appelle la "petite" ? Certes ! Mais ne la trouvez-vous pas en plusieurs points plus audacieuse, plus puissante, plus poétique que celle selon l'évangéliste Saint Mathieu ? Moi, j'ai comme l'impression que cette dernière n'est pas exempte de longueurs, et puis dans l'ensemble, nettement trop longue - l'autre par contre est comme concentrée, tout à fait géniale, notamment dans les chorals, et quel art ! - Si seulement le monde pouvait s'éclaircir à sa lueur !". Le chef d'orchestre Hermann Max obtient de son orchestre, de son chœur et de ses chanteurs, un résultat d'un intérêt certain, mais qui ne peut être comparé, bien évidemment, avec celui que délivre la partition originale de Bach. Les solistes sont de bonne tenue même si quelques faiblesses viennent parfois ternir l'ensemble. Néanmoins, cet enregistrement n'apporte rien de vraiment nouveau dans une discographie pléthorique d'un chef-d’œuvre maintes fois appréhendé. Pour les curieux uniquement.

Jean-Jacques Millo

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