Né à Édimbourg en 1992 de parents anglais et japonais, Sean Shibe s’est imposé, en une quinzaine d’années, comme l’un des guitaristes les plus singuliers de sa génération, aussi à l’aise dans le répertoire ancien que dans la création contemporaine. Après des études auprès d’Allan Neave au Royal Conservatoire of Scotland, il se perfectionne à la Kunst-Universität Graz puis en Italie avec Paolo Pegoraro, avant de devenir professeur de guitare à la Guildhall School of Music and Drama. Ancien BBC New Generation Artist, lauréat de la bourse Borletti-Buitoni Trust en 2012, du Young Artist Award de la Royal Philharmonic Society en 2018 et du Leonard Bernstein Award en 2022, il développe une discographie entre tradition et modernité. Entièrement consacré à trois compositeurs britanniques, Thomas Adès (né en 1971), Harrison Birtwistle (1934-2022) et James Dillon (né en 1950), le disque réunit des œuvres qui, pour l’essentiel, ont été conçues par des musiciens ne pratiquant pas eux-mêmes la guitare, comme si l’instrument devait être regardé depuis l’extérieur afin d’en révéler des possibilités encore insoupçonnées. L’un des grands mérites de « Vesper » est précisément de ne jamais présenter la musique contemporaine comme un bloc homogène. Adès travaille la mémoire des danses et la séduction du timbre, Birtwistle la fragmentation, le rituel et la matérialité du son, Dillon la concentration du geste et Sean Shibe assure la continuité en faisant entendre combien la guitare peut changer de nature d’une pièce à l’autre. Cette plasticité est renforcée par l’emploi, pour certaines œuvres de Birtwistle, de Sylvette, une guitare construite en 2021 par le luthier Simon Ambridge en collaboration avec l’artiste franco-britannique Lydia Corbett, instrument inspiré des guitares du luthier andalou Antonio de Torres et orné d’une œuvre de Corbett, elle-même liée à l’univers de Pablo Picasso auquel Birtwistle s’est intéressé. Entre la mémoire de Purcell, les ombres de la danse baroque, les fantômes de Bream, les paysages fragmentés de Birtwistle, les miniatures de Dillon et l’imagination kaléidoscopique d’Adès, Sean Shibe parvient à construire un récital exigeant à la fois savant, et sensuel. Une parution des plus inventives à écouter sans tarder.

Jean-Jacques Millo