Ce SACD s’inscrit dans la catégorie de disques, à la fois musicologiques et proprement musicaux, qui permettent de redécouvrir un instrument en le replaçant dans l’histoire de sa fabrication et de son évolution. Il rend hommage à Carl Almenräder (1786-1843) et Wilhelm Hermann Heckel (1879-1952), deux figures déterminantes de la transformation du basson allemand au XIXe et XXe siècle. L’intitulé du disque pourrait laisser croire à une association directe entre Almenräder et Wilhelm Hermann Heckel, mais l’intérêt du programme réside précisément dans le dialogue qu’il établit entre deux époques de l’histoire du basson, celle des travaux fondateurs d’Almenräder et de Johann Adam Heckel (1812-1877) au XIXe siècle, puis celle de Wilhelm Hermann Heckel, héritier et continuateur d’une tradition devenue emblématique. La rencontre entre Carl Almenräder et Johann Adam Heckel, qui aboutit en 1831 à la fondation de leur manufacture commune à Biebrich, constitue en effet un moment capital dans l’évolution de l’instrument puisque leurs recherches portent notamment sur la perce et la mécanique, avec pour objectif d’obtenir davantage de régularité, de pureté et d’homogénéité dans tous les registres. Le basson issu de leurs travaux, connu sous le nom de système Heckel, devait progressivement s’imposer comme l’une des grandes références de la facture moderne et demeure encore aujourd’hui la base de la plupart des bassons utilisés dans le monde. Mais les deux compères étaient également compositeurs, et ce SACD propose de faire découvrir les cinq œuvres de Carl (Duettinos Op. 8, N°1 et N°2, Deux Duos Op.10 N°1 et N°2, Introduction et Variations Op.4 pour basson et piano) ainsi que l’unique partition de Wilhelm (Meine Gedanken, pour basson et clavier) datant de 1946. De bout en bout de l’enregistrement ,Michael Kaulartz, Carl-Sönje Montag et Johann Blanchard, servent admirablement un discours refusant de séparer virtuosité et musicalité, pour le plus grand bonheur du mélomane.

Jean-Jacques Millo