Tommaso Traetta, né à Bitonto en 1727 et mort à Venise en 1779, fut l’un des grands artisans de la réforme de l’opéra seria avant même les bouleversements imposés par Gluck. Formé à Naples auprès de Nicola Porpora, il développa un langage dramatique où la virtuosité vocale cesse d’être une simple démonstration pour devenir un vecteur d’émotion et de théâtre, mêlant l’élégance italienne, la puissance chorale française et une attention nouvelle à la continuité dramatique. Après des succès à Parme, influencé par la culture française des Bourbons, puis à Vienne sous l’impulsion du comte Durazzo, Traetta composa, en 1763, « Ifigenia in Tauride », drame en trois actes, sur un livret de Marco Coltellini inspiré d’Euripide, œuvre capitale qui annonce déjà les futures Iphigénie de Gluck par sa tension psychologique, son usage expressif des récitatifs accompagnés et sa manière de faire intervenir les chœurs comme véritables acteurs du drame. Dans ce nouvel enregistrement, Christophe Rousset, à la tête des Talens Lyriques et du chœur NovoCanto, offre une lecture à la fois érudite et théâtrale. Il évite toute sécheresse musicologique pour privilégier le souffle dramatique, faisant ressortir l’équilibre entre les héritages napolitains et la réforme viennoise. La distribution, dominée par l’Iphigénie habitée de Rocío Pérez, sert admirablement cette tragédie où le destin des Atrides devient une méditation poignante sur la culpabilité, la mémoire et la rédemption. Traetta retrouve ainsi la place essentielle qui lui revient dans l’histoire de l’opéra européen, comme maillon décisif entre Hasse, Jommelli et Gluck.

Jean-Jacques Millo