Dans ce double album, James McVinnie, organiste britannique né en 1983, formé à Clare College (Cambridge) puis à la Royal Academy of Music, ancien titulaire à St Paul’s Cathedral et musicien au parcours singulier mêlant tradition liturgique, création contemporaine et collaborations avec des compositeurs comme Nico Muhly ou des ensembles tels que le London Philharmonic, déploie une lecture cohérente de ce monument théologique et contrapuntique que Jean-Sébastien Bach (1685-1750) publia en 1739, vaste somme regroupant prélude monumental, chorals du catéchisme, duos et la célèbre fugue en mi bémol majeur dite « St Anne ». Enregistré sur un orgue dont la clarté du plenum, la profondeur des fonds et la netteté des anches servent idéalement la polyphonie du Kantor de Leipzig, le programme met en lumière la capacité de McVinnie à unir rigueur structurelle et respiration musicale, articulant chaque choral comme un commentaire méditatif où l’ornementation reste expressive sans surcharge, tandis que les grandes pages libres, comme le prélude initial, ample et solennel, et la triple fugue finale, révèlent un sens aigu de la progression dramatique et de l’équilibre des plans sonores. L’ensemble forme une interprétation à la fois savante et incarnée, où l’organiste, fidèle à son goût pour les dialogues entre tradition et modernité, restitue la dimension liturgique, doctrinale et presque architecturale de ce troisième volet de la « Clavier-Übung », tout en lui insufflant une vitalité narrative qui en renouvelle l’écoute.

Jean-Jacques Millo