Voici l’un des ensembles britanniques les plus raffinés dans l’art du consort, réputé pour la beauté singulière de ses violes montées exclusivement en boyau. Le Chelys Consort of Viols poursuit son exploration du répertoire européen en se tournant cette fois vers la France des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, après des enregistrements remarqués consacrés à Simpson, Purcell et Byrd. Fondé autour de musiciens parmi les meilleurs spécialistes britanniques de la viole, actifs au sein d’ensembles tels que Fretwork, le Rose Consort notamment, l’Ensemble s’est imposé par une sonorité particulière, un sens du phrasé et une approche historique rigoureuse. Le programme de ce SACD, enregistré avec le guitariste baroque James Akers, reconstitue un panorama vivant de ce que pouvait être la pratique française du consort. D’abord les danses et airs populaires stylisés par Pierre-Francisque Caroubel (1556-1611), Claude Le Jeune (c. 1530-1600), Etienne Moulinié (1599-166) ou Eustache Du Caurroy (1549-1609), où l’élégance mélancolique et la plasticité des textures révèlent la polyvalence de la viole, puis les pages plus tardives de Marc-Antoine Charpentier (1643-1704), Nicolas Métru (c. 1610-après 1663) et Jean-Baptiste Lully (1632-1687), témoignant de l’âge d’or français de l’instrument au XVIIᵉ siècle, avec leur science contrapuntique et leur raffinement harmonique. Les fantaisies issues du manuscrit Oldham de Louis Couperin (c. 1626-1661), les variations sur « Une jeune fillette », composent un parcours où la danse et la déclamation se répondent dans un clair-obscur sonore d’une subtilité indéniable. Les trois pièces pour guitare de François Campion (c. 1686-1747), rappellent quant à elles la place centrale de la guitare baroque dans la culture domestique française, annonçant la transition du luth vers un instrument plus direct et plus populaire. Acceptons donc l’offre de ce voyage musical, accompagné par un Ensemble des plus fervents.

Jean-Jacques Millo