Il est rare qu’un programme réunisse trois concertos britanniques pour piano du XXᵉ siècle sans céder à la tentation du spectaculaire. Ce nouveau SACD du label BIS, porté par la pianiste Clare Hammond, né en 1985 et le BBC Symphony Orchestra sous la direction de George Vass, propose au contraire une traversée d’une intelligence remarquable. Tippett, Britten et Walton y apparaissent comme trois voix singulières, chacune refusant le modèle romantique. Le résultat est un triptyque cohérent, presque narratif, qui éclaire une période où le concerto britannique se réinvente. Le « Concerto pour piano et orchestre » (1953-55) de Michael Tippett (1905-1998) est sans doute l’œuvre la plus ample et la plus visionnaire du programme. Hammond y trouve un équilibre idéal entre la fluidité quasi improvisée du discours et la tension structurelle qui sous-tend l’œuvre. Les « Diversions » Op.21 pour piano (main gauche) et orchestre (1940 rev. 1954) de Benjamin Britten (1913-1976), écrites pour Paul Wittgenstein, constituent un cycle où l’ironie, la virtuosité et la mélancolie se répondent. Hammond excelle dans cette écriture asymétrique, exigeante, où la main gauche doit à la fois chanter, articuler et projeter. La « Sinfonia Concertante » de William Walton (1902-1983), œuvre de jeunesse datant de 1927 et révisée en 1943, débute le programme avec une énergie presque néoclassique. Hammond y déploie une virtuosité claire, incisive, jamais tapageuse. Le dialogue avec l’orchestre est vif, presque chambriste. La pianiste britannique, saluée pour son engagement envers le répertoire contemporain et les œuvres rares, s’impose depuis plusieurs années comme l’une des interprètes les plus audacieuses de sa génération. Elle est régulièrement associée à des projets mettant en valeur des compositeurs du XXᵉ et XXIᵉ siècles, et son jeu se distingue par une clarté polyphonique, une articulation précise et une sensibilité poétique très personnelle. Un SACD tout simplement incontournable.

Jean-Jacques Millo

It is rare for a program to bring together three British piano concertos from the 20th century without succumbing to the temptation of spectacle. This new SACD from the BIS label, performed by pianist Clare Hammond, born in 1985, and the BBC Symphony Orchestra conducted by George Vass, offers instead a remarkably intelligent journey. Tippett, Britten, and Walton appear as three unique voices, each rejecting the Romantic model. The result is a coherent, almost narrative triptych that sheds light on a period when the British concerto was reinventing itself. Michael Tippett’s (1905-1998) “Concerto for Piano and Orchestra” (1953-55) is undoubtedly the most expansive and visionary work on the program. Hammond strikes an ideal balance between the quasi-improvised fluidity of the discourse and the structural tension that underlies the work. Benjamin Britten’s (1913-1976) Diversions, Op. 21, for piano (left hand) and orchestra (1940, rev. 1954), written for Paul Wittgenstein, is a cycle in which irony, virtuosity, and melancholy echo each other. Hammond excels in this asymmetrical, demanding writing, where the left hand must simultaneously sing, articulate, and project. William Walton’s (1902-1983) Sinfonia Concertante, an early work dating from 1927 and revised in 1943, opens the program with an almost neoclassical energy. Hammond displays a clear, incisive virtuosity that is never ostentatious. The dialogue with the orchestra is lively, almost chamber-like. The British pianist, acclaimed for her commitment to contemporary repertoire and rare works, has established herself over the past several years as one of the most daring performers of her generation. She is regularly involved in projects showcasing composers of the 20th and 21st centuries, and her playing is distinguished by its polyphonic clarity, precise articulation, and highly personal poetic sensibility. A simply unmissable SACD.

Translation Lawrence Schulman