Force est de reconnaître que les interprétations du grand Jean-Sébastien Bach par Karl Richter ne se démodent pas tant que cela. Pas vraiment en tout cas. On avait pu remarquer il y a déjà quelques années que les cantates du même génial compositeur sorties en compact disque tenaient fort bien la route. Certes, il faut avouer aussi que pour cette passion selon saint Jean, il y a des chanteurs et chanteuses exceptionnels comme Peter Schreier, toujours aussi infaillible. On dit que les interprétations de Richter sont « romantiques » (par rapport aux baroqueux, certainement) mais on ne peut que louer la ferveur qui les portent. Même si on adoptait plus volontiers une plus grande retenue, une plus grande humilité dans l'interprétation par rapport au contenu de la Passion elle-même : il s'agit quand même du calvaire du Christ et donc musicalement d'être en phase avec le sujet évoqué. Ce serait le principal défaut de Karl Richter. Cependant, si on a l'esprit réceptif à une Passion, on ne sent pas du tout les deux heures de cet enregistrement, tellement il est portée par des musiciens qui y croient dur comme fer. Un grand souffle lyrique passe sur votre poste de télévision. Étonnamment, on voit peu Karl Richter à l'écran, le réalisateur préférant dans ce DVD cadrer le choeur et les chanteurs, ou encore filmer des fresques de la passion, fresques dont je n'ai pu deviner le peintre. Ceci dit, la direction d'orchestre de Karl Richter est remarquable de précision, de clarté, fortement charpentée. Cette captation faite en 1970, il y a donc 36 ans, est assez belle malgré des mouvements de caméra assez imprécis par moment. Néanmoins, elle montre à quel point Unitel avait de l'ambition. Une interprétation qui quelque part fait date. On appréciera au passage le charme rétro des coiffures, des maquillages et tout spécialement des lunettes de Schreier.

Yannick Rolandeau