L’ouverture pour une fête académique de Johannes Brahms est intimement liée à l’ouverture tragique. Comme le disait Brahms lui-même : « L’une pleure et l’autre rit ». Composée en 1881, c’est une œuvre de circonstance, en remerciement de la distinction de Doctor Honoris Causa de l’Université de philosophie de Breslau décernée au compositeur allemand. La rhapsodie pour contralto, chœur d’hommes et orchestre op. 53 d’après un poème de Goethe, retrace le parcours des amours malheureuses d’une femme qui se lamente sur sa solitude, sur le monde et qui reprend espoir en invoquant dieu. Quant aux Variations sur un thème de Joseph Haydn, elles furent créées en 1873 sous la direction du compositeur et l’on sait aujourd’hui que le thème en question n’est pas de Haydn mais provient plutôt d’un divertimento populaire anonyme du 18ème siècle. Ce Super Audio CD se veut le témoignage des derniers enregistrements du chef d’orchestre Hans Vonk, disparu en 2004. Il est vrai que la disparition d’un serviteur de la musique est toujours émouvante et c’est sous le coup de l’émotion que nous écouterons une belle interprétation de la rapsodie pour contralto, retenue, inspirée, sans artifices. L’Ouverture académique et les Variations sur un thème de Haydn sont également de belle facture malgré une certaine lourdeur d’ensemble. Un bon enregistrement à ne pas négliger.

Jean-Jacques Millo