Compositeur de la période Renaissance, John Dowland (1563 - 1626) fut un artiste itinérant. A la fois chanteur et luthiste, il parcourut l’Europe et s’illustra souvent au sein des cours devant les grands seigneurs de l’époque. Cet enregistrement d’un florilège de ses chansons, nous invite à le suivre avec des œuvres dédiées à la Comtesse de Bedford, à Sir Henry Lee, au Comte d’Essex mais également à la Reine Elisabeth I, devant laquelle il joua. Car, comme le souligne si justement Anthony Rooley, à l’époque où vécut John Dowland : « L’artiste existait à peine comme entité séparée de l’artisan, de l’ouvrier, du domestique même et il était tout adonné au service de son protecteur. C’est le nom du patron qui devait être glorifié pour les siècles à venir, la vie future, autant ici sur terre qu’au ciel. Tout ce qu’un Dowland faisait était pour la glorification du nom de quelqu’un d’autre et il servait comme un chien fidèle, un meuble de famille, le nom du patron ». Ce « miel de la ruche » est une incursion dans cet univers de servilité et d’abnégation. Les chansons choisies ici sont un écho lointain d’une époque se perdant de plus en plus dans la nuit des temps. Emma Kirkby nous gratifie, une nouvelle fois, de son timbre solaire en nous offrant une interprétation inspirée au souffle profond. Accompagnée au Luth par Anthony Rooley, peut-être un peu trop discrètement, elle parvient à rendre, au compositeur anglais…ses lettres de noblesse.

Jean-Jacques Millo