Encore un autre documentaire réalisé par Tony Palmer sur le compositeur Ralph Vaughan Williams. Né en 1872 à Down Ampney et mort en 1958 à Londres, le compositeur britannique s’est essayé à tous les genres. Son père, le révérend Arthur Vaughan Williams officie comme vicaire. Charles Darwin est son grand-oncle. Après Charterhouse School, il fréquente le Royal College of Music où enseigne Charles Stanford. Il poursuit des études d’histoire et de musique au Trinity College à Cambridge où il se lie d’amitié avec les philosophes G. E. Moore et Bertrand Russell. Il revient au Royal College of Music où il étudie sous la houlette d’Hubert Parry et de Sir William Parratt. L’amitié de Gustav Holst a été décisive par rapport à son œuvre. Durant ces premières années, il travaille à ses propres compositions, au développement de sa technique orchestrale et à la publication d’œuvres musicales variées (Henry Purcell ou l’English Hymnal). Il suit l'enseignement de Max Bruch avant de passer son doctorat de musique à Cambridge en 1901. En France, il rencontre Maurice Ravel en 1909. Il découvre la musique traditionnelle anglaise dont il n’a cessé d’incorporer des éléments dans ses oeuvres. Il devient en 1905 chef d’orchestre, compose ses premiers succès (Tallis Fantasia, Symphonie (chorale) n° 1). En 1914, sa Symphonie n° 2 le confirme. En 1918, il est nommé Director of Music et après la guerre, il adopte un temps un style musical aux accents mystiques (Symphonie n° 3). En 1924, il entame une autre phase musicale caractérisée par des accords dissonants et un rôle important de la polyrythmie (Toccata marziale, ballet Old King Cole, Piano Concerto…), phase culminant avec la Symphonie n°4. Il prodigue son enseignement en Amérique et en Angleterre et dirige The Bach Choir et a été président de la City of Bath Bach Choir de 1946 à 1959. Il meurt en 1958. Ses funérailles ont lieu à l'abbaye de Westminster. Ses cendres reposent près de celles d'Henry Purcell. Classiquement, Tony Palmer construit avec finesse tout le parcours et l’intérêt de la musique de Ralph Vaughan Williams, compositeur qui mérite d’être redécouvert. Il revient sur des documents d’archives exceptionnels et des entretiens inédits de chefs d’orchestre comme André Prévin et montre aussi comment ce compositeur talentueux puisait aux sources de la musique folklorique. Un documentaire talentueux étrangement mieux édité que les précédents.

Yannick Rolandeau

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