Voilà un opéra romantique que l’on n’entend pas souvent et son auteur Heinrich Marschner (1795-1861) n’est guère connu. Le livret romantique à souhait, que l’on doit à Édouard Devrient (Mendelssohn le refusera car il ressemblait trop au Freischütz) raconte l’histoire d’Hans Heiling, prince d’un monde souterrain, peuplé de gnomes et d’esprits. Hans veut épouser une certaine Anna, jeune paysanne mais sa mère s’y oppose. Celle-ci sait que son fils a une nature double, son père ayant été un mortel. Il lui faut donc affronter un parcours de purification à travers une douloureuse déception amoureuse. Hans ne parviendra pas à se faire aimer d’Anna (il faut dire qu’il est jaloux et odieux et sa mère y met son grain de sel) et celle-ci lui préférera Konrad. Hans retournera à son monde souterrain qu’il pourra dès lors gouverner. La direction d’orchestre de Renato Palumbo est assez incolore et les décors et costumes de Pier Luigi Pizzi d’un assez mauvais goût : le monde des gnomes et lutins joué par des enfants est assez ridicule (comment peut-on croire qu’ils incarnent des forces du mal ?) et avoir affublé Anna d’une robe qui laisse deviner sa poitrine (certes généreuse !) n’est pas très heureux. Markus Werba interprétant le rôle titre n’est pas très à l’aise non plus, de même que Konrad joué par Herbert Lippert. En revanche, Anna Caterina Antonacci jouant Anna est nettement plus crédible mais c’est surtout Gabriele Fontana en Reine des esprits qui tire son épingle du jeu. Bref, un DVD pour ceux qui veulent vraiment découvrir une œuvre rare.

Yannick Rolandeau