Aujourd'hui, le compositeur italien Ottorino Respighi (1879-1936) n'est guère connu que pour sa trilogie romaine (Fontaines de Rome, Pins de Rome et Fêtes Romaines). C'est oublier un peu vite que cet élève de Rimski-Korsakov fut un auteur inspiré, ouvert à tous les courants musicaux de son époque. Respighi fut pleinement ancré dans un mouvement rénovateur de la musique symphonique italienne. Il tenta, comme le souligne François-René Tranchefort, "tout à la fois d'endiguer les débordements du vérisme triomphant, de renouer avec les plus nobles traditions musicales de son pays (vieux modes du plain-chant, notamment), tout en créant une sorte d'art mélangeant post-romantisme et impressionnisme, voire néo-classicisme, déployé dans de grandes fresques symphoniques à l'orchestration gorgée de luxuriance et de sensualité". C'est tout cela que nous retrouvons dans le présent enregistrement avec des œuvres méconnues et rarement jouées. Le programme débute avec l'ouverture de l'opéra "Belfagor" composé sur un livret du poète italien Claudio Guastalla, ami du compositeur. La première de l'œuvre eut lieu en 1923 à la Scala de Milan. La suite pour orchestre "Belkis, Queen of Sheba" est une œuvre tardive datant de 1930. Elle fut créée deux ans plus tard, toujours à la Scala, en 1932, avec succès. Ce remarquable Super Audio CD s'achève avec les quatre impressions symphoniques "Church Windows" datant de 1927. A la tête de l'orchestre symphonique de la radio hollandaise, Vladimir Ashkenazy rend un hommage vibrant à ces partitions oubliées. Avec une puissance maitrisée et un sens de la narration indéniable, il parvient à donner au discours expressionniste de la musique de Respighi, un souffle, à la fois intense et poétique. Dans une prise de son exemplaire en pur DSD, ce SACD est incontournable pour tous les amateurs de musique symphonique.

Jean-Jacques Millo

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