Les amateurs de jazz connaissent Art Blakey et son groupe les Jazz messengers pour, entre autres, leur album chez Blue Note avec notamment Moanin' ou même Like someone in love par exemple. Au début des années 50, Art Blakey et Horace Silver formèrent avec Hank Mobley le groupe « Horace Silver and the Jazz Messengers » dans la mouvance du bee bop. Après le départ de Silver, c'est Art Blakey qui en devint le leader. Art Blakey, dans les années 1940, joue dans les orchestres de Mary Lou Williams, Fletcher Henderson, et Billy Eckstine. Il se convertit à l'Islam durant un long séjour en Afrique de l'Ouest à la fin des années 1940 et prend le nom de Abdullah Ibn Buhaina. Chantre du hard bop et du soul jazz, il est, en 1955, avec Horace Silver le créateur du groupe de hard bop des « Jazz Messengers », duquel il est resté le leader, le mentor et le découvreur de jeunes talents pendant plus de trente ans. Les Jazz messengers ont toujours été un vivier de grands talents, outre ceux que j'ai déjà mentionnés plus haut, il faut aussi compter avec Freddie Hubbard, Johnny Griffin, Donald Byrd, Cedar Walton, Benny Golson, Billy Harper, Valery Ponomarev, Bill Pierce, Branford Marsalis, James Williams, Freddie Hubbard, Keith Jarrett et Chuck Mangione. Voici un concert public de 1958 avec un étonnant Art Blakey assez en retrait sur l’ensemble de la prestation, n’en faisant pas trop. Mention toute spéciale pour le trompettiste Lee Morgan (normal c’est Lee Morgan ajouterais-je) très en forme ce soir-là. Un DVD plein de tonus, d’allant, très représentatif du style d’Art Blakey de cette époque. Un must comme on dit. A ne rater sous aucun prétexte et quand on pense qu’à cette époque, ils avaient de tels talents et pouvaient écouter une telle musique…

Yannick Rolandeau

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