Bernard « Buddy » Rich est né le 30 septembre 1917 à Brooklyn et mort à New York le 2 avril 1987. Il fut qualifié de « meilleur batteur au monde », et cet autodidacte était connu pour sa technique, sa puissance, sa vitesse et son habileté à improviser. Ceci dit, tout cela me paraît un peu exagéré. Buddy a commencé à faire de la batterie dans un théâtre de vaudeville à l'âge de 18 mois, surnommé alors Traps the Drum Wonder. À 11 ans, il était meneur de groupe. En 1937, il commence à jouer du jazz avec Joe Marsala, puis avec Bunny Berigan (1938), Artie Shaw (1939), Tommy Dorsey (1939-1942, 1945, 1954-1955), Benny Carter (1942), Harry James (1953-1956), Les Brown, Charlie Ventura, Jazz at the Philharmonic, tout comme dans son propre groupe, tout en accompagnant de célèbres groupes de musique. À partir de 1966 jusqu'à sa mort, il menait un big band, alors que leur popularité était déclinante depuis les années 1930. Sa pièce la plus connue est l'arrangement de West Side Story. Buddy Rich est donc moins célèbre que d’autres batteurs et l’on peut être a priori étonné de le retrouver dans cette collection des grands du jazz (je lui préfère personnellement Phillie Jo Jones). C’est un peu vrai, surtout au vu de ce DVD en couleurs enregistré en Hollande en 1978 qui est assez décevant, avec un jazz un peu mou et un peu trop convenu pour un grand orchestre.

Yannick Rolandeau

Disponible sur