Consacrée à une compositrice qui fut, de son vivant, l’une des figures reconnues de la musique française du XIXe siècle, avant que son nom ne s’efface progressivement des programmations et de la mémoire collective, ce coffret de quatre disques propose un vaste aperçu de ses créations, allant de la musique de chambre aux mélodies pour voix et piano, jusqu’à la musique sacrée. Clémence de Grandval (1828-1907) appartient à une famille de l’aristocratie sarthoise dans laquelle la pratique des arts occupe une place importante. Son père, le baron de Reiset, et sa mère favorisent son éducation musicale, commencée dès l’enfance. Elle bénéficie notamment des conseils du compositeur allemand Friedrich von Flotow, familier de sa famille, et rencontre Frédéric Chopin, dont l’art pianistique nourrit durablement sa sensibilité. Camille Saint-Saëns lui apprendra la composition tout en devenant un ami. Cette formation, associant le goût de la ligne mélodique, l’attention portée aux couleurs instrumentales et une solide connaissance des formes classiques, contribue à façonner un langage personnel, profondément ancré dans le romantisme. Cependant, La trajectoire de Clémence de Grandval n’en demeure pas moins révélatrice des difficultés rencontrées par les femmes désireuses de faire carrière dans la composition au XIXe siècle. Issue d’un milieu privilégié et disposant de moyens lui permettant de travailler, elle doit néanmoins composer avec les préjugés d’une société qui accepte volontiers les talents musicaux féminins comme agrément mondain, mais se montre beaucoup plus réticente lorsqu’une femme entend s’imposer professionnellement. Le programme de ce copieux coffret met en lumière la richesse de sa musique de chambre, ses mélodies, et son « Stabat Mater » constituant l’aboutissement spirituel et dramatique d’un parcours musical fécond. L’association de pièces de jeunesse, de partitions de maturité, de miniatures vocales et d’une grande fresque sacrée permet d’apprécier aussi bien la continuité de son évolution que la diversité de ses moyens expressifs. Cette parution, réunissant près de cinquante œuvres et plus de cinquante interprètes offre ainsi près d’un demi-siècle de création.

Jean-Jacques Millo