Dès le début de ce DVD consacré à Count Basie dans un concert filmé en Suède en 1962, c’est du grand moment. Le batteur Sonny Payne dans le morceau Easin’ it lance ses baguettes en l’air, les rattrape et hop, il reprend son swing. Et ça pour swinguer, ça swingue avec Court Basie et son grand orchestre où chaque musicien défile pour jouer son petit air. Formidable musique ! De son vrai nom William Basie, pianiste, organiste, et surtout chef d'orchestre américain, il a incarné le jazz du Sud-Ouest : décontraction et swing absolus. Sans oublier l’humour bien entendu ! Né dans le New Jersey en 1904, élevé à Kansas City, il devient célèbre avec l'orchestre de Benny Moten en 1935 (ce dernier est un peu oublié aujourd’hui). Adolescent, il accompagne des films muets dans les cinémas sous la tutelle de Fats Waller. Il apprend beaucoup en compagnie des pianistes de stride de New York, et joue dans les circuits vaudeville. Sa musique coule d'elle-même : beaucoup de blues et de thèmes simples à base de riffs, portés par une superbe section rythmique et développés par des solistes d'exception. La grande classe ! Son deuxième grand orchestre, à partir des années cinquante, fait la part belle à des arrangements (surtout ceux de Neal Hefti et d'Ernie Wilkins) servis par une parfaite unité d'ensemble. Au piano, l'économie de notes était la marque du style laconique de Basie. Mentionnons la chanteuse Irene Reid qui interprète un formidable Back Water blues ! Dans Old Man river, le batteur reste seul plusieurs minutes (tout l’orchestre a déserté la scène !) et exécute un phénoménal numéro en jonglant avec ses baguettes ! Totalement délirant ! Que tout cela est trop court, une heure mais quelle heure !

Yannick Rolandeau

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