Ce double album s’inscrit dans la longue tradition d’interprétation des célèbres « Suites pour violoncelle » (BWV 1007-1012), de Jean-Sébastien Bach (1685-1750), ici transcrites pour alto par Marc Sabbah, qui en propose une lecture indéniablement personnelle. Né à New York en 1988, formé à la Juilliard School puis au Conservatoire d’Amsterdam avec distinction, ce dernier s’est imposé comme un altiste de premier plan, occupant depuis 2012 le poste d’alto solo du Belgian National Orchestra, régulièrement invité par des orchestres internationaux prestigieux et reconnu pour une activité artistique qui conjugue virtuosité, curiosité stylistique et engagement pédagogique. Dans cette version le musicien défend l’idée que ces Suites, pensées à l’origine pour le violoncelle mais empreintes d’une écriture chorégraphique et polyphonique d’une grande souplesse, pourraient presque relever de l’alto, instrument dont il exploite les couleurs sombres et la tessiture médiane pour en révéler une intimité nouvelle, plus introspective, tout en respectant l’architecture dansante des pièces (préludes, allemandes, courantes, sarabandes, menuets, bourrées ou gigues). L’ensemble se distingue par une cohérence et une volonté de restituer la continuité des six suites comme un cycle organique plutôt qu’un simple enchaînement de pièces isolées. Nous découvrons ainsi une vision où la rigueur structurelle de Bach rencontre une sensibilité contemporaine de l’interprète, qui revendique une forme d’appropriation poétique plutôt qu’une fidélité, démontrant combien ces œuvres, souvent considérées comme un sommet du répertoire baroque, demeurent un espace d’invention pour les musiciens d’aujourd’hui.

Jean-Jacques Millo