Connue surtout pour son rôle de pédagogue légendaire auprès de générations de musiciens du XXe siècle, Nadia Boulanger (1887-1979) fut également une compositrice de grand talent dont l’opéra « La Ville morte », écrit entre 1909 et 1913 avec son mentor Raoul Pugno sur un livret inspiré de la pièce de Gabriele D’Annunzio, devait être créé à Paris en 1914 avant que le déclenchement de la Première Guerre mondiale n’interrompe définitivement le projet. L’orchestration originale ayant disparu, l’œuvre n’a survécu que sous forme de partition chant-piano avant de connaître diverses tentatives de reconstitution au XXIe siècle. Cette gravure, en première mondiale, repose sur une nouvelle orchestration de chambre réalisée par Joseph Stillwell et Stephan Cwik sous la supervision de David Conte, privilégiant la transparence et l’élégance du tissu orchestral. L’ouvrage se déroule dans les ruines de Mycènes où s’entrecroisent les passions de Léonard, Hébé, Alexandre et Anne, dans une atmosphère de désir, de jalousie et de fatalité. La partition révèle une jeune compositrice fascinée par les esthétiques de son temps, mêlant les influences de Claude Debussy, de Richard Wagner et de Gabriel Fauré dans un langage richement coloré, oscillant entre impressionnisme français et lyrisme post-wagnérien. Le Talea Ensemble, dirigé par Neal Goren, y déploie une remarquable finesse de timbres et un sens aigu du théâtre musical, accompagnant une distribution réunissant Melissa Harvey (soprano), Laurie Rubin (mezzo-soprano), Joshua Dennis (ténor) et Jorell Williams (baryton). Cette réalisation discographique constitue autant une réhabilitation historique qu’une véritable découverte artistique, révélant un visage méconnu de Nadia Boulanger et confirmant le rôle essentiel du Talea Ensemble dans la renaissance d’œuvres injustement négligées du répertoire.

Jean-Jacques Millo