Jouissant d’une célébrité considérable en son temps, Sigfrid Karg-Elert (1877-1933) est surtout connu pour ses nombreuses compositions pour l’orgue et l’harmonium. Né sous le nom de Siegfried Karg, il étudia la musique au conservatoire de Leipzig (le piano avec Alfred Reisenauer, élève de Liszt), où il deviendra professeur en 1919, succédant à Max Reger. Au début de sa carrière, son éditeur lui suggère d’ajouter Elert (de Ehlert, nom de sa mère) à son nom et d’en simplifier l’orthographe. En 1932, il entreprend une tournée aux États-Unis qui comprend 22 récitals d’orgue du 3 janvier au 24 mars, où il présente certaines de ses dernières compositions, dont la Passacaglia et Fugue sur B-A-C-H, ainsi que des œuvres de maîtres anciens. Son œuvre subit l’influence de Claude Debussy, Alexandre Scriabine, Arnold Schönberg et Max Reger. Très appréciée en Angleterre, elle faisait aussi l’admiration de Guilmant, dédicataire de plusieurs pièces : « J’aime beaucoup la musique de ce compositeur, car il y a de la mélodie, une excellente écriture et un sentiment poétique, qui ne se trouve pas toujours dans la musique d’orgue. » Sigfrid Karg-Elert laisse un catalogue d’environ 150 partitions. Le saxophoniste Raaf Hekkema présente, dans cet enregistrement, l’intégrale de l’œuvre pour saxophone seul (25 Caprices & Sonate Op.153 (1929), englobant stylistiquement Bach et les danses baroques ainsi que le dance-hall et l’atonalité. Cette nouveauté discographique est le fruit d’une quête de toute une vie pour dévoiler les intentions musicales de ce compositeur énigmatique et coloré.

Jean-Jacques Millo