Harrison Birtwistle (1934-2022) fut un compositeur anglais qui étudia "la composition avec Richard Hall au Royal Manchester College of Music aux côtés de Peter Maxwell Davies et Alexander Goehr. Ses premières œuvres" révèlent des structures sérielles complexes et le médiévisme caractéristique de l’école de Manchester, nous dit Paul Griffiths. En 1968, Birtwistle fonde avec Peter Maxwell Davies le petit ensemble Pierrot Players, pour lequel il écrit la "Cantate sur des textes grecs" (1969) et plusieurs autres œuvres. "Verses for Ensembles" (1969) mène son style brisé à un sommet et, dans les œuvres suivantes, il élabore des formes à l’évolution plus lente, suggérant la marche irrévocable du temps ou des processus naturels de croissance, en partant souvent d’un petit motif". L’enregistrement qui nous occupe ici se penche sur sa musique de chambre, avec "Trio" pour violon, violoncelle et piano de 2011, "Duo pour Huit Cordes" pour alto et violoncelle de 2018, en première mondiale au disque, "Pulse Sampler" de 1981, révisée en 2018 pour hautbois et percussion, et le "Hautbois Quatuor", en quatre mouvements datant de 2009-2010. Le Nash Ensemble se fond parfaitement dans l’univers particulier du compositeur anglais, qui vient de disparaitre, au sein de l’énergie intrinsèque à sa musique.

Jean-Jacques Millo