C'est durant l'année 1942, alors que la guerre faisait rage, que le compositeur William Walton 1902-1983 prit en considération une commande pour célébrer le quatre cent cinquantième anniversaire de la découverte des Amériques par Christophe Colomb. Il S'agissait de composer une musique pour une pièce radiophonique. William Walton, alors débordé par les nombreuses musique de films qu'il composait, accepta néanmoins et finit par établir une partition qui fut créée en octobre 1942 par Adrian Boult, le jour des soixante dix ans du grand symphoniste anglais, Vaughan Williams. Mais l'oeuvre sombra dans l'oubli durant plusieurs décennies pour réapparaître en 1973. Aujourd'hui, en première mondiale au disque, le label Chandos restitue la partition dans une version aux textes allégés, intitulée "Christopher Columbus A Musical Journey". La musique, les chants et les parties chorales que Walton composa pour la pièce radiophonique ne sont pas d'une plume toujours inspirée. Mais le charme opère et c'est avec un réel bonheur que l'on savoure ces moments musicaux au cœur d'un texte quelque peu désuet. En complément, des extraits, arrangés sous forme de suite pour orchestre, de la bande originale du film "Hamlet" de Lawrence Olivier, que Walton composa en 1947, clôt ce bel enregistrement, en offrant un tout autre intérêt musical où l'émotion est, cette fois, présente. Dirigeant, comme souvent, avec ferveur, l'orchestre national de la BBC, Richard Hickox défend ces pages avec respect et conviction, même si le véritable talent créatif de William Walton se trouve ailleurs. Un bon Super Audio CD pour découvrir un pan, de la production du compositeur anglais, peu connu.

Jean-Jacques Millo