C'est au début des années 50 qu'Art Blakey et Horace Silver formèrent avec Hank Mobley le groupe « Horace Silver and the Jazz Messengers.» dans la mouvance du bee bop. Après le départ de Silver, c'est Art Blakey qui en devint le leader. Et voilà donc le célèbre batteur Art Blakey en 1976, le 22 juillet très exactement, en Italie au festival de jazz d'Umbria. Les amateurs de jazz connaissent Art Blakey et son groupe les Jazz messengers pour, entre autres, leur album chez Blue Note avec notamment Moanin' ou même Like someone in love par exemple. Certes, de nombreux musiciens ne sont plus dans la formation et c'est peu de le dire. Ce n'est plus Lee Morgan qui est à la trompette mais Bill Hardman ; ce n'est plus Wayne Shorter qui est au saxophone ténor mais David Schnitter ; ce n'est plus Bobby Timmons qui joue du piano mais Mickey Tucker ; enfin, ce n'est plus non plus Jymie Merritt qui chatouille sa contrebasse mais Cameron Brown. Rassurez-vous, c'est toujours le grand Art Blakey qui tape sur sa batterie (il est mort hélas le 16 octobre 1990 à New York) ! Evidemment, c'est très différent des anciennes formations et aussi, dois-je le dire, un peu moins bien, mais ça reste du haut niveau. Les Jazz messengers ont toujours été un vivier de grands talents, outre ceux que j'ai déjà mentionnés plus haut, il faut aussi compter avec Freddie Hubbard, Johnny Griffin, Donald Byrd, Cedar Walton, Benny Golson, Billy Harper, Valery Ponomarev, Bill Pierce, Branford Marsalis, James Williams, Freddie Hubbard, Keith Jarrett et Chuck Mangione. Du beau monde, non ? En voici une dernière mouture qui mérite amplement le détour. Tout le monde reconnaîtra au passage une interprétation de Blues march.

Yannick Rolandeau

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