Né en 1952, Wolfgang Rihm est aujourd'hui une figure incontournable de la musique contemporaine allemande. L'enregistrement qui nous occupe ici regroupe quatre de ses quatuors à cordes. Le premier, en un mouvement, datant de 1970, dans un langage encore tonal, fait référence à la seconde école de Vienne. Le quatrième, composé en 1980-1981, en trois mouvements, se fait, à l’instar des trois premiers, l'écho lointain des derniers quatuors de Beethoven mais également de Mahler, de Chostakovitch et du deuxième quatuor à cordes de Janacek "Lettres Intimes". Le quatuor N°5, aussi en un mouvement, fut composé en 1983, tandis que le huitième, de 1987-1988 atteint un point de recherche sur les sonorités d'une réelle pertinence. Dans ce pan de musique de chambre, le langage de Rihm est en constante évolution, se nourrissant d'un passé indispensable qu'il n'hésite pas à transcender par un sens aigue des modulations. Ses quatuors à cordes sont, en quelques sortes, des "quatuors de l'extrême" où les archets semblent souvent être au bord de la rupture, offrant ainsi un caractère dramatique absolu à une narration tendue et efficace. Wolfgang Rihm concentre alors dans sa forme, un univers envoûtant pour lequel chaque respiration est un souffle de musique vivante. Le Quatuor Doelen rend parfaitement justice à ces pages, à la fois, souverainement modernes et fièrement nostalgiques. En pur DSD, cet enregistrement est de toute beauté.

Jean-Jacques Millo