Compositeur irlandais né à Dublin, Charles Villiers Stanford (1852-1924) ne fut point marin lui même mais se passionna pour l'univers maritime au travers de textes ayant la mer pour sujet. Et c'est avec eux que son imagination créatrice trouva sa voie pour lui inspirer les splendides partitions enregistrées ici. Songs of the Fleet Op. 117 pour Baryton solo, chœur et orchestre est une œuvre d'une puissance évocatrice indéniable conçue sur des poèmes de Newbolt qui, par ailleurs, louait ainsi son ami compositeur: "Il était pour la poésie le critique et interprète le plus subtil que j'aie jamais rencontré". The Revenge: A Ballad of the Fleet Op.24 pour chœur et orchestre relate une fameuse bataille navale datant de 1591 entre la flotte anglaise et la flotte espagnole. Cette dernière, supérieure en nombre gagna le combat après une résistance acharnée de l'ennemie britannique. L'oeuvre de Stanford est une peinture d'une grande puissance poétique, mêlant ardeur, patriotisme et souffle épique. Songs of the Sea Op. 91 pour Baryton, chœur et orchestre, toujours sur des textes de Newbolt, retrouve la même fougue, la même puissance évocatrice que les œuvres précédentes. D'une unité évidente, ce magnifique enregistrement en pur DSD mené par l'infatigable Richard Hickox, nous offre une prestation chorale exceptionnelle à laquelle se mêle la voix chaleureuse de Gerald Finley. Un grand Super Audio CD assurément.

Jean-Jacques Millo