I puritani (Les Puritains) est un opéra en 3 actes sur un livret de Carlo Pepoli, basé sur un drame historique de Jacques-François Ancelot et Joseph Xavier Boniface, Têtes rondes et Cavaliers. Initialement structuré en deux actes, l’opéra fut subdivisé en trois actes avant la première représentation. L’histoire se passe dans la forteresse de Plymouth où l’on annonce qu’Elvira Valton va épouser Arturo Talbot. Cela attriste sir Riccardo Forth, à qui Gualtiero Valton avait un temps promis la main de sa fille. Arturo, partisan des Stuarts, reconnaît dans une prisonnière la reine déchue, Henriette de France (Marie Henriette de Bourbon) qu’il doit accompagner au tribunal. En la faisant passer pour son épouse grâce à un voile qu’Elvira lui a posé sur la tête, Arturo réussit à sauter le mur avec la prisonnière. Avant de s’enfuir, le couple tombe sur Riccardo, qui les laisse partir, bien heureux de se libérer de son rival. Elvira perd la raison. Giorgio tente de convaincre Riccardo de ne pas traduire le rival devant le tribunal, puisqu’il n’est pas le seul responsable de la fuite d’Enrichetta. L’occasion du règlement de comptes sera la bataille entre Puritains et Stuarts. Cette version de l’opéra de Bellini manque d’une certaine ampleur tant dans les voix que dans l’orchestre quand, de surcroît, le spectateur est face à un décor froid fait d’une structure en acier, paroi métallique d’une invention à peu près nulle.

Yannick Rolandeau

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