Le livret de Fidelio a été écrit par Joseph Von Sonnleithner d’après Jean-Nicolas Bouilly (Léonore ou l’amour conjugal). L’histoire est connue : Florestan, haut fonctionnaire espagnol, a disparu. Son épouse Léonore est convaincue que sa disparition est due à des machinations politiques qu’il avait voulu dévoiler. Déguisée en homme sous le nom de Fidelio, Léonore doit se rendre dans une prison d’état dirigé par le gouverneur Don Pizarro. Thème de l’oppression, de la liberté et de la fidélité, on attendait certes mieux de Beethoven en matière d’opéra, œuvre dont il eut d’ailleurs un mal fou à accoucher, que cette vision un peu superficielle, il faut bien le dire. Il n’y a pas de doute, c’était mieux avant. En 1963, même en mono. Dans des décors simples et adéquats qui se soucie avant tout de l’intrigue, les interprètes sont exceptionnels avec notamment Christa Ludwig, James King, Walter Berry, au meilleur de leur forme. La direction d’orchestre est vive et précise et permet de porter cette version à un niveau rarement atteint. Il est difficile de trouver mieux de nos jours (on ne trouvera pas, rassurez-vous !) et c’est pourquoi cette version en DVD avec celle de Leonard Bernstein est la meilleure que l’on puisse trouver.

Yannick Rolandeau

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