Dans une prise de son exemplaire, voici un florilège de Chants, de Motets, de Dialogues autour de Noël, mené par Paul Hillier. « A l’origine de cet enregistrement, précise t-il, se profile la tradition anglaise des « Neuf leçons et Carols » dont la modeste genèse correspond en esprit à l’histoire de Noël. Rattaché, il y a environ mille ans, au diocèse du Devon sous l’autorité de l’évêque d’Exeter, le comté de Cornouailles (au sud-ouest de l’Angleterre) ne retrouva son propre diocèse que bien des siècles plus tard (en 1877). En attendant l’achèvement de la construction de la nouvelle cathédrale de Truro, les services religieux avaient lieu dans un bâtiment de bois. Souvent qualifié de « cabane », il était toutefois assez spacieux pour accueillir 400 paroissiens. C’est là que, le soir de Noël 1880, se déroula le premier service des « Neuf leçons et Carols », inaugurant ainsi sans le savoir le début d’une tradition ». Avec la rigueur, l’engagement et l’inspiration qui caractérisent ses précédents enregistrements, Paul Hillier, son ensemble Theatre of Voices et l’Ars Nova de Copenhague, nous mènent une nouvelle fois sur des sommets interprétatifs que l’on ne saurait ignorer. Un SACD d’une richesse indéniable.

Jean-Jacques Millo