Ce film de Tony Palmer est consacré à Gustav Holst, le compositeur des Planètes. Il faudra aussi compter ici sans aucun sous-titre pour suivre le film. Gustav Holst, compositeur anglais est né le 21 septembre 1874 à Cheltenham, de son vrai nom Gustavus Theodore von Holst, dans une famille musicienne d'origine suédoise. Il apprend le piano avec sa mère et l'orgue avec son père, durant ses études musicales au Royal College of Music où il a comme professeur Charles Villiers Stanford. Gustav Holst est de santé fragile et fait des crises d'asthme. Il s'essaye dès l'âge de douze ans à la composition et a pour compositeur favori Edvard Grieg. Il étudie le trombone, et devient professeur de composition. Il accède en 1905 au poste de directeur de l'école 'St. Paul's Girls' School' à Hammersmith. En 1906 il compose Somerset Rhapsody, et en 1913 St. Paul's SuiteIl. Dès 1933 il souffre de problèmes stomacaux. Après avoir composé dans la douleur un dernier opéra, The Wandering Scholar, Holst meurt le 25 mai 1934 à la suite d’une intervention chirurgicale. Gustav Holst est surtout connu pour sa composition Les Planètes qui masque d’autres partitions tout aussi subtiles. Le documentaire de Tony Palmer est plus ou moins réussi, fait avec des entretiens, des extraits d’oeuvres et des passages de grand spectacle absolument catastrophiques. On ne comprend pas bien. Plutôt que de tenter de nous faire saisir la subtilité du compositeur, le documentaire s’enferme dans une imagerie parfois kitsch. Tony Palmer a fait bien mieux dans le genre.

Yannick Rolandeau

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