Walter Braunfels (1882-1954) est un compositeur nettement moins connu que tant d’autres. Né à Francfort-sur-le-Main, où il fit ses études de piano avec James Kwast. Braunfels, il a étudié le droit et l'économie à l'université de Munich jusqu'à ce qu'une représentation du Tristan et Isolde de Richard Wagner le décide à se consacrer à la musique. Il arriva à Vienne en 1902 pour étudier avec le pianiste et professeur Theodor Leschetizkv. Il retourna à Munich pour étudier la composition avec Felix Mottl et Ludwig Thuille et fut le premier directeur du Conservatoire de Cologne de 1925 à 1933, puis fut écarté pour raisons politiques. Après la Seconde Guerre mondiale, il retourna à la vie publique et en 1947 devint directeur du Conservatoire de Cologne, et il se fit une réputation de professeur avec de hauts idéaux. Sa musique reste dans la tradition classique-romantique allemande. Braunfels composa de la musique dans un grand nombre de genres différents, chansons, choeurs, et musique pour orchestre, ou pièces de musique de chambre ou pour piano. Les Oiseaux est une fantaisie lyrique en deux actes sur le livret du compositeur d'après Aristophane, spectacle musical assez rare pour être noté et qui fut créé sous la baguette de Bruno Walter en 1920. On redécouvre donc cette œuvre charmante (sans être essentielle non plus) d’autant qu’ici elle bénéficie (outre du Blu-Ray) d’une mise en scène agréable, de chanteurs et de chanteuses remarquables et d’une direction d’orchestre de James Colon en grande forme décidément. A ne pas rater pour découvrir une petite rareté pleine de légèreté, petite bulle de champagne.

Yannick Rolandeau

Walter Braunfels (1882-1954) is a composer who is much less known than others. Born in Francfort-sur-le-Main, where he studied piano with James Kwast, Braunfels studied law and economy at the University of Munich until a performance of Tristan and Isolde by Richard Wagner made him decide to devote himself to music. He arrived in Vienna in 1902 to study with the pianist and professor Theodor Leschetizkv. He returned to Munich to study composition with Felix Motl and Ludwig Thuille, and was the first director of the Cologne Conservatory from 1925 to 1933, and was then dismissed for political reasons. After the Second World War, he returned to public life, and in 1947 became director of the Cologne Conservatory, and had a reputation as a professor with high ideals. His music remained in the German classical-romantic tradition. Braunfels composed music in a large number of different genres: songs, chorus, and music for orchestra, or pieces of chamber music or for piano. The Birds is a lyric fantasy in two acts with a book by the composer based on Aristophanes, and a rarely played musical spectacle first performed by Bruno Walter in 1920. Here then one discovers this charming work (without it being essential to the repertoire either), all the more so because it here not only benefits from being on Blu-ray, but because it is staged agreeably, the male and female singers are remarkable, and James Colon’s orchestral direction is tops. This release is not to be missed if one wants to discover a rarity that is full of lightness, like a champagne bubble.

Translation Lawrence Schulman

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