John Adams, né en 1947 à Worcester (Massachusetts), est un compositeur de musique contemporaine. Au départ, il est inspiré par la musique minimaliste mais s’en éloigne en produisant des œuvres dans des styles très divers. Ayant été élevé dans une famille d’amateurs de jazz, il apprend la clarinette et joue dans des orchestres locaux de la région de East Concord. Il étudie la direction d'orchestre durant les cours d'été du Dartmouth College, ainsi que la musique au Harvard College de 1965 à 1971, puis au conservatoire de San Francisco. Il s'intéresse aux nouvelles technologiques de musique électronique, et rejoint avec sa pièce Phrygian Gates, le courant de la musique minimaliste. À partir de 1978, il se voit reconnu avec Shaker Loops, un septuor à cordes, comme compositeur. Shaker loops bénéficie d'une bonne exposition grâce à son utilisation de sa première partie dans le film Barfly de Barbet Schroeder. Il rencontre Edo de Waart et devient conseiller de l'Orchestre symphonique de San Francisco. L'année suivante, il se produit à New York au musée Guggenheim soutenu par Steve Reich. Sa première œuvre majeure à rencontrer une large audience est Nixon in China en 1987. Tony Palmer réalise ici un documentaire classique avec entretien du compositeur, extrait de certaines œuvres, itinéraire, goûts, préférences… Rien que du très classique comme on dit pour ce compositeur qui s’est éloigné fort heureusement de la musique minimaliste pour créer des œuvres plus complexes et moins minimales. C’est l’occasion de faire plus ample connaissance avec un compositeur original et dont la musique est assez accessible.

Yannick Rolandeau

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