Thaïs est un opéra en trois actes sur un llivret de Louis Gallet, d'après le roman homonyme d'Anatole France. Créé à l'Opéra de Paris, le 16 mars 1894. L'action se déroule à Alexandrie au IVe siècle. Un moine cénobite, Athanaël, cherche à convertir au christianisme Thaïs, courtisane célèbre dévouée à la déesse Vénus. Il réussit à la convertir, et Thaïs s'enferme dans un couvent jusqu'à sa mort prochaine. Athanaël découvre trop tard que son obsession pour Thaïs était teintée d'amour charnel, et alors que Thaïs meurt dans la joie de la rédemption, Athanaël renie sa foi et désespère. Il faut une belle voix pour interpréter Thaïs qui est un véritable défi. Renée Fleming est de celle-ci et peut justement et amplement relever le défi. Bien que cette version DVD soit légèrement en deçà de son enregistrement sur CD, sa voix pleine et onctueuse, presque charnelle, véhicule une sensualité magique. Nous assistions là à une grande leçon de chant. On aurait pu avoir quelques réticences concernant Thomas Hampton mais celui-ci campe un Athanaël d'exception. L'orchestre emmené par un Jésus Lopez-Cobos assez inspiré, trouve le ton juste. Mais évidemment, tout ne peut pas aller comme il faut. Car le metteur en scène surcharge et fait dans le kitsch à souhait ! Il n’y a que de l’or ! Même les palmiers poussent dorés dans la maison de Nicias. Et que dire des costumes... que l’on se demande comment Renée Fleming parvient à tenir tout simplement debout. Etrangement encore, le réalisateur nous montre les changements de décor, ce dont on se moque comme de sa première chemise ! Bref, un DVD à posséder uniquement pour les interprètes.

Yannick Rolandeau