Acis et Galatea de Haendel relate l’histoire d’Acis, jeune berger sicilien qui était le fils de Faunus et de Symaéthis. L’amour que lui portait Galatée fut la cause de ses malheurs, car le cyclope Polyphène ne l’entendait pas de la même oreille. Amoureux également de Galatée, "plus blanche que la feuille du troène, plus fleurie que les prés émaillés. A la taille plus élancée que l'aulne; au sein plus éclatant que le cristal", ce dernier surprit les amants et tua Acis. Galatée pria alors les dieux pour qu’ils métamorphosent le sang de son amoureux en un fleuve qui baigne aujourd’hui encore le pied de l’Etna. Avec un groupe de solistes de tout premier plan, Susan Hamilton (Galatée), Nicholas Mulroy (Acis), Thomas Hobbs (Damon), Nicholas Hurndall Smith (Coridon), Matthew Brook (Polyphemus), John Blutt et le Dunedin Consort & Players enchantent, d’un bout à l’autre du petit opéra pastoral de Haendel, par une verve communicative. Bien meilleur que dans leur récent enregistrement du Messie, la troupe en présence déploie des couleurs à la fois suaves et éclatantes. Dans un rythme soutenu jusqu’à la dernière note de la partition, la direction de John Blutt offre un parfait équilibre, à la fois des pupitres, mais également entre les voix, le chœur et l’orchestre. C’est la version originale qui est ici enregistrée, celle de 1718 qui fut donnée à Cannons en Angleterre. Enregistré en pur DSD, la prise de son de ces SACD est tout aussi miraculeuse et comblera aussi bien les audiophiles que les mélomanes.

Jean-Jacques Millo

Acis and Galatea HWV 49a (1718 version)

Handel's Acis and Galatea tells the story of Acis, a young Sicilian shepherd who was the son of Faunus and Symaethis. The love bestowed on him by Galatee is his undoing, for the cyclop Polyphene, also in love with Galatee, "whiter than the privet, more abloom than glistening prairies" will not hear of it. "More finely waisted than the alder, more exhuberantly bosomed than chrystal", Polyphene comes upon the lovers and kills Acis. Galatee then prays to the gods to metamorphose the blood of her lover into a river which still todays floods Etna's base. Along with a group of soloists of the first order; Susan Hamilton (Galatee), Nicholas Mulroy (Acis), Thomas Hobbs (Damon), Nicholas Hurndall Smith (Coridon), Mathew Brook (Polyphemus), John Butt and the Dunedin Consort & Players enchant Handel's pastoral opera from start to finish with intoxicating verve. Far more so than in their recent recording of the Messiah, the group deploys colors that are both suave and sparkling. Conducting forcefully to the last note, but with perfect balance, John Butt brings the best out of not just individual instruments, but also the singers, chorus and orchestra. This is the original version of 1718, which was given in Cannons, England. In pure DSD, the sound on this SACD is just as miraculous, and will make both audiophile and musiclover rejoice.

Translation Lawrence Schulman

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